A mate teának számtalan elnevezése van, attól függően, hogy a különféle népek hogy nevezték el, amikor megismerték. A mate (jezsuiták teája, Szent Bartholomeo teája, Paraguay tea, paraguay-i fű, yerba) Dél-Amerikában őshonos, hatásait a kecsua és guaraní indiánok fedezték fel. A teát arról az edényről nevezték el, amelyben elkészítették.

Az örökzöld fa leveleiből és hajtásvégeiből készült, tűz mellett szárított teafüvet kb. egy évtizeddel ezelőtt kezdték el terjeszteni hazánkban, elsősorban élénkítő és fogyasztó hatása miatt. A tea történetének kezdetén – mielőtt az amerikai földrész felfedezésre került volna –, az indiánok itták forrón, hidegen, sőt amikor úton voltak, a leveleit rágcsálták, hogy lendületben tartsa őket. 

A hódító spanyolok kezdetben elutasították az „ördögtől való” italt, de amikor rájöttek, hogy másnaposság ellen is jó, megszerették. C-vitamin tartalmánál fogva skorbut ellen is hatásosnak bizonyult, sőt életmentő eszközként is szolgált bizonyos mérgezések esetén.

A mate tea az ősidőkben is olyan nagy értékkel bírt, hogy fizetőeszközként is elterjedt az indiánok között, majd később, a spanyol hódítók is zöld aranynak kezdték hívni, hiszen exportja szépen jövedelmezett számukra.

A mate tea koffeintartalma magas, így kiválóan és hosszantartóan élénkít. Egyéb növényi összetevői (csersavak, szaponinok, flavonoidok, polifenolok, aminosavak) nem csak kiváló hatással vannak az emésztésre és a belekre, de a koffein hatását is befolyásolják, így az támogatja a szellemi munkát, stimulálja a szívet és a légzőrendszert, miközben nyugtató, hangulatjavító és regeneráló hatást fejt ki. Ezek a hatásai olyan erősek és harmonikusak, hogy doppingszerként is számon tartják. 

A mate a fogyókúrázóknak is nagy kedvence, hiszen felpörgeti az anyagcserét. Részben ebből szerzi a szervezetünk a lendületet, amelyet az élénkítő hatás mellett a tea biztosít. Korábban említett C-vitamin tartalma erősíti az immunrendszert és hatékony antioxidáns. Többek között emiatt a C-vitamin tartalom miatt nem szabad a mate teát 100 fokos vízzel leforrázni. 

Vízhajtó hatása a veseműködést segíti elő, de támogatja a testben kialakult ödémák, vizesedés és menstruáció előtti vízvisszatartás eltávozását is.